Les eaux douces des bassins Rhône-Méditerranée et Corse offre 275 000 km de cours d'eau et 110 000 ha de plans d'eau (étangs, lacs, retenues). Ils sont répartis :
- en eaux libres, c'est-à-dire appartenant au réseau hydrographique de statut privé ou public (surtout voies navigables du Domaine public fluvial qui représentent 15 000 km linéaires),
- en eaux closes, c'est-à-dire présentant une discontinuité permanente avec le réseau et dont le poisson appartient au propriétaire (alors qu'il est "res nullius" sans propriétaire, en eaux libres).